生老病死，一如春夏秋冬，是大自然遞嬗自如的過程。然而，就像冬天要暖氣，夏天要空調，愛搞怪的人類總是不認命地要「反自然」，於是，我們有了醫生。醫生號稱「濟世救人」，逆向來看，卻是「反死亡」，總要用盡千方百計協助人們抗拒老化、疾病，乃至死亡的到來。也因此，十分弔詭地，醫生是與死亡最親近，卻往往也是最難正視死亡、視死如敵的一群人。而這，或許也是為何在醫學的發展史上，一直到了當代，「臨終醫學」才慢慢被重視的原因吧。——跟死敵和解，那是多麼不容易的一件事哪！
「醫生得能拒絕死亡卻無法凌駕死亡」的這一事實，對於多數病人與醫生而言，常常都是「識得破，忍不過」，也因此形成了某種焦慮，醫生對於自身定位的焦慮，病人對於醫生能力的焦慮，而多少醫療悲劇、糾紛乃因此而起。也因此，當我們看到一位年輕，且是以「肝臟移植」為專長的外科女醫師，坦然面對死亡，沈思生死課題，而將之視為「最後期末考」（Final Exam），不禁欣然捧讀，再三咀嚼。
本書作者陳葆琳是雙親來自臺灣的傑出華裔人士，哈佛大學畢業後，進入西北大學醫學院就讀。耶魯大學實習期間即嶄露頭角，最後任職加州大學洛杉磯分校醫院，曾獲得無數醫學與教學殊榮。這是她行醫15年後的第一本書，共分三篇，第一篇「行醫」，從她醫學生時代上大體解剖課開始，談到第一次急救、第一次宣告死亡時，內心所受到的震撼以及隨之而起的種種思索；第二篇「行醫」則深入臨床工作核心，揭露醫生這一行業的本質矛盾之處：「醫療的首要目的是照顧病患，同時卻要刻意抹煞瀕死之人的人格特質」，而以己身專業意志凌駕其上。第三篇「沈思」所探討的是，「改變」上述本質矛盾的可能，從而觸及「臨終照護」問題。最後以「當我們能真心關懷，才會成為真正的治癒者」，而所謂的「真心」，則是身為醫者當承認自己並非不朽之軀、承認自己與病患擁有共同的人性，在此前提之下，「視病如親」也才不致成為一句空話。
生死事大，尤其對於一名以「救死護生」為業的醫師而言。此一嚴肅課題，要談得深入淺出，並非易事。作者卻能以其臨床所經歷的大小故事，參以細膩的思維，並以身世貫穿其間，讓此書更具可讀性，由於其敘事流暢，文字優美，書出之後，暢銷一時，當能與努蘭（Sherwin B. Nuland）同類名著《死亡的臉》（How We Die，時報出版）互為啟發，並稱傑作，亦可見此書之成就矣。 （傅月庵）
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