當談論 IQ 時，我們必須記得的第一件事是：IQ（Intelligence Quotient,智力商數）並不等於智力。嚴格來講，它指的只是智力測驗的得分，這分數可以反映受試者智力的某些面向，但是絕無法完整、準確地呈現其智能。
至於IQ的定義也常有誤解。最常見的解釋：IQ是心智年齡除以生理年齡所得的商，再乘以一百。所以，一般人的智商是100（因為智能發展與生理發展相當），智能超出平均的人高於100，而且愈聰明分數愈高，反之亦然。
這固然是智商的原始定義，但只要稍加細想，就知道這種定義實施上有困難。舉例來說，假如一個10歲的小孩測得的心智年齡是15歲，依此得出其智商是令人欣羡的150。那麼等到他50歲呢？如果我們仍說他的智商是150，是否表示他的心智年齡相當75歲？或者要每年一測，得到一個不斷變動的智商？[1]其實這個定義早已被放棄，現在計算智商的方法是把原始分數，予以標準化所換算出的一個數字，用來表示受試者在鐘形曲線上所在的位置。曲線的形狀、曲線的中心點，都是人為決定的。
既然智商是標準化之後的數字，IQ值的差距就不會太大。舉例來說，超過130，或低於70的人數，各都只佔總人口的2%；超過145的更是只佔0.13%。那麼，我們該怎麼解釋網路上到處查得到，號稱全世界最聰明的Marilyn vos Savant 小姐，高達228分的智商？事實是，Savant 是在10歲時做的智力測驗，測出她的心智年齡相當於22歲又10個月，因為她用的是使用舊制的史丹佛－比奈量表，直接換算即可得出228分。但是即使採用舊算法，史丹佛－比奈量表也明文規定智商的上限是170，不可能更高。也因此，心理統計學家Alan Kaufman 才會在承認 Savant 的卓越才識的同時，也直言228是不存在的「虛數」，當初替她做測驗的心理學家根本是失職[2]。
日常所聞所見的智商常識往往如此----把一些多手傳播的訊息，不加分辨、無視脈絡地拼湊在一起，但因為複雜難解的觀念化約成數字，而數字不但可以比較，又可以輕易轉換成標籤，以供互相標榜[3]，於是就以訛傳訛地流傳不絕。
假如IQ在現代社會是一種迷信，那麼在以前則是不折不扣的暴政。《智力測驗的歷史》的主旨即在追本溯源，揭露 IQ 這一段不太光采的過去。
測量智能而且予以量化的想法源自於十九世紀的英國人高爾頓（Francis Galton,1822-1911），但是這位優生學之父卻找錯了方向，他試圖藉由測量人的體能和感官靈敏程度來得出智力，卻終究徒勞無功。其後，另闢新徑，建立智力測驗原型的是法國人比奈。他的研究長期被冷落，直到二十世紀初，因為實施國民義務教育政策，需要區分正常學童和智能不足的學童，他的研究才找到了用途。
數年後，比奈的測驗被引入美國。在此出現了第一次重大變化，亦即和優生學的觀念結合起來，智力測驗被用來篩選移民。後來，被判定為智能不足者更有可能被送進收容所，甚至被強迫施行絕育手術（所謂「消極的優生學」）。另一方面，美國由於參加第一次大戰，軍方需要有方法來快速鑑別新兵的能力，於是原來只是用於特殊教育、一對一實施的測驗，就變成針對一般人、集體進行，用來把所有的人排出等級的測驗。經過戰爭的全面推廣，接納智力測驗的社會環境已經成熟，它不只是用於找出有學習障礙的學童，也用來挑選資優生，以便積極栽培（所謂「積極的優生學」）。人人都可以被標上一個IQ值，也樂於互相品評優劣。至此，IQ的勢力遍及了智能分布的每個區段。
本書作者 Stephen Murdoch考察了智力測驗百餘年來的發展歷程，細述其中的起伏轉折，以及種種血淚故事。本書的最大特色是書中豐富的故事軼聞，Murdoch仔細地爬梳文獻資料，還原出重要的歷史場景，敘事中不時穿插的小故事，更增添了真實感。作者的行文並不求客觀，他反智力測驗的立場是很鮮明的（本書原名就直指IQ是一個「失敗的想法」），放手去寫，更強化了故事的感染性。其缺點則是，如此一來，等於也放棄了與立場相左者對話的可能，限制了本書的說服力。最顯著的例證，是作者從未明確解釋IQ 為何失敗，彷彿遍數它的黑暗歷史，其失敗就不證自明了，至於它近年來在理論和實踐上的發展，則幾無著墨。
談到批判智力測驗的著作，我們不免要想到古生物學家古爾德（Stephen Jay Gould）的經典作《The Mismeasure of Man》。兩書儘管主題相同，素材涵蓋的範圍還是有所不同。寫作取向上，古爾德偏重理論，文字較艱澀，Murdoch則以敘事為主，較流暢易讀。兩者恰可形成互補，沒有誰取代誰的問題。
本書的翻譯在細節上有時失之準確，但大體輪廓是清楚的。另一點可能會造成誤解的是封面文案「我的智商69分，我在哈佛大學畢業」。這句話是作者解釋他的寫作動機時的玩笑話，他說希望能有像這樣的戲劇性理由，但其實不是。
註釋：
1. 設計這套計分法的是史丹佛大學的 Lewis
Terman。對此，他的解決辦法是在計算成人智商時，把分母強制規定在16歲，後來又降為15歲。兩個數值都是人為決定的，後來的研究證明兩個值都不正
確。參見Alan Kaufman, 《IQ Testing 101》，第二、第八章。
2. 見 Alan Kaufman前引書, PP.103-107。
3. 例如「140分以上是天才或近乎天才」的話，在網路上仍到處可見。這是出自1916年第一版史丹佛－比奈量表，這個級距及用語都早已不存在了。
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